在老挝万象的国际合资工厂，一排排的老挝妇女正在为石油钻探平台工人服装缝火焰阻燃布，根据12月签署的一份全球协议，发达国家将取消全球50个最穷国家的几乎所有出口壁垒，从理论上讲，这家合资企业应该受益。

　　合资服装工厂生产连体工作服，这里距离美军秘密部队基地仅有几个区，当年制定轰炸北越的计划就是在这里酝酿出台的。工厂生产的连体工作服早就被亚哈利佰（Halliburton）和斯伦贝谢（Schlumberger）东南亚的工人穿在身上。但由于关税高达28％，这种连体工装尚未出口到美国。

　　根据世贸组织香港会议通过的一项计划，如此高的关税有可能被取消。这是多年来发达工业经济体对最欠发展国家做出的最大贸易让步，用意是帮助穷国与不断壮大的中国出口机器竞争，在这一过程中，改变曾经被世界忽略的非洲和东南亚许多人的命运。

　　但像最欠发展国家的许多其他企业一样，即使关税被取消，联体工装工厂也将面临继续挣扎的命运。所有的穷国都面临一系列其他问题，从薄弱的运输环节到技术工人短缺，到实际并不存在的信贷市场。

　　公司执行董事John F. Somers 说，与中国相比，合资工厂发送一个40英尺集装箱到洛杉矶的费用要高出45％，因为集装箱必须通过泰国的路路运送到工厂装货。在老挝最小的银行业市场，合资企业不能利用工厂和设备间接贷款，导致工厂贷款成本很高或者难度很大。

　　小时生产力较中国或者越南低三分之一，即使经过培训也不行，因为工人直接来自小村庄，几乎没有使用机器的经验。能与卖主和客户进行沟通的讲英语的办公室工作人员缺乏，联合国机构的巨额预算将这些人员的工资提高到一个老挝教师的八倍。

　　所有这些费用让 Somers 先生花费大约4美元才能裁剪和缝制一件化纤皮革衬里的冬季夹克，高于美国零售商愿意支付的价格。他说：“他们提出的价格是2.65美元，为什么呢？因为这是他们从中国采购的价格。”

　　同时，WTO 取消贸易壁垒的协议受到批评，尤其是来自美国组织的批评，他们担心取消关税会引发低工资竞争。美国纺织公司和享受长期作物保护（如烟草和食糖）的农场主对协议非常不满意，他们居住在南部共和党所在州，他们有可能将协议转化为一个政治问题。

　　他们忐忑不安，因为计划允许每个国家仅对最欠发展国家所有进口种类的3％保留关税和配额。种类极为有限，以至于传统的贸易保护主义联盟国家将在谁继续获得保护以及谁将失去保护方面发生争执，这些问题将暴露于全球竞争之下。

　　华盛顿美国制造业贸易行动联盟负责人Augustine D. Tantillo 说：“ 结果将会是一场令人恶心的争斗。”

　　取消最欠发展国家出口的贸易壁垒协议依赖于全球贸易对话的结束，但很多难度很大的问题尚未解决，明显的有欧盟是否同意削减其农业补贴。但香港计划在满足穷国的目标方面取得了很大进展，在过去6年中，这些问题是最大的绊脚石，不断导致谈判陷入僵局。

　　像印度、中国和巴西这样的不属于很穷的国家，没有资格享受特别优惠待遇。但孟加拉和柬埔寨国家的纺织生产企业，津巴布韦和马拉维的烟草和甘蔗农民，乍得和布基纳法索的棉农有资格享受特惠待遇。

　　迄今为止，WTO 帮助穷国的记录一直存在污点。去年初，世贸组织几乎取消了全球纺织品和服装的所有配额，最初的意向决定于1993年的谈判，目的是帮助特困国家。但配额取消的主要受益者是中国，而中国在2001年才加入世贸组织。其他发展中国家一直被迫扩大其他商品出口，通常是他们具有优势的商品。欧盟和美国对部分中国商品重新使用配额，但配额数量大大高于从前。

　　2003年穷国对工业国家出口470亿美元，其中仅有四分之一被征税，因为像来自安哥拉的石油商品和来自扎伊尔的铜都是免税的。仅美国的采购数量就占到最欠发展国家被征税出口商品的一半。如果贸易壁垒被取消，这些采购量预期很快扩大。

　　对于在亚洲和非洲大片土地上的穷困缝衣女工和农民来说，取消世界上最欠发展国家的大部分关税和配额的协议条款意味着他们的收入可能提高。

　　这些人中间有一个25岁的Nang Pajik，她在合资工厂的工作是缝绿色工作服的领子。她有六个兄弟姐妹仍然生活在家乡的村庄里种植水稻，除此之外，几乎没有工作可做。她在老挝首都找到了自己的老公，他是附近商店的一个售货员，她将一半收入寄回她的大家庭。她说：“ 在万象比在家乡好，我可以挣钱。”

　　确实，许多穷国的政府说，取消关税和配额应该超出香港协议的范围。赞比亚驻WTO代表 Love Mtesa 说：“ 这仅仅是一个开端，我们相信到2013年，我们应该能摆脱99.9%的出口贸易壁垒。”他同时也是49个最欠发展国家的核心小组负责人。

　　香港协议通过的零关税和零配额所带来的某些最大影响可能发生在老挝，老挝现在正在进行入世谈判。

　　国际合资企业应该被列为最大的受益者之一。除连体工装之外，工厂还生产消防队员制服，工作衬衣和其他公司制服。在老挝55家服装工厂中，它是唯一的一家得到纽约非赢利组织社会责任国际公认的工厂。具有形象意识的西方跨国公司越来越关注货源工厂是否虐待工人，虽然有些提倡社会责任的组织称有必要将警惕性提得更高一点。

　　合资厂厂长Somers 先生说，工厂依然面临很多额外成本，在老挝这样世界最穷的国家做生意很难与中国竞争。

　　他说，业务依赖于一些小生境，如阻燃服装和饭店职工的制服以及对欧盟的大量出口，因为欧盟对老挝免税，但对许多中国服装征收13％的关税。

　　由于美国没有给予老挝这样的优惠政策，因此即使美国公司要求他投标，Somers 也没有做往美国出口的努力。当欧盟去年夏天对部分中国服装实施配额的时候，美国也开始做同样的准备，许多美国进口商发疯似地给老挝和其他国家的公司打电话，要求安排候补货源。

　　Somers 说：“ 我一天突然接到沃尔玛和沃尔玛下属供货企业的20－30份电子邮件。”但他都拒绝报价，因为他在价格上竞争不过中国供货企业。

　　达到社会责任国际组织的劳动标准并没有提高成本。Somers 说，他的工厂有800名雇员，他们认真按照计划工作，避免加班，工厂不雇佣15－17岁的工人，但工厂需要为较成年的工人支付更多一点工资。

　　Somers 每月给一个工人开支大约 50美元，略高于老挝教师的收入，比得上中国内陆省和越南沿海地区服装工人的工资。但竞争优势被老挝工人较低的生产力所抵消。取消关税对到访到偏远国家的采购者至关重要。即使欧盟取消13％的关税，合资工厂也只能较中国生产企业便宜2-3％，Somers 说，很少有人愿意从香港飞到这里来采购。